車で輪島朝市に来た場合、少し離れた場所にある「河井浜いこいの広場」駐車場を利用するよう、役場で貰った地図にも書かれていた。既に10時を過ぎていたせいか、車はそれほど停まっていない。いや、よくよく考えてみたら今日は平日である。土日はやはりかなりの混雑になるのだろうか、そんな事を考えながら車から降りると、横風が冷たい。

輪島朝市は、能登半島の観光のひとつとして訪れる人も多い活気ある朝市だ。河井町本町通りにズラリと並んだ各店では、店のおばちゃんたちの威勢良い売り声が飛び交う。右を見ても左を見ても、輪島の港でとれた新鮮海の幸や地元農家の野菜、民芸品等が並んでおり、どこで買うかは店のおばちゃんとのやりとり次第だ。

能登金剛といえば、能登半島西部富来町から門前町にかけての海岸一帯を指しており、国定公園にもなっている。日本海の荒波によって削られた岩の数々はなんとも不思議な形状を成しており、見る者を圧倒させること多々である。見どころポイントとしては、関野鼻、ヤセの断崖、義経の舟隠し、更に巌門、鷹の巣岩辺りが有名だが、今回は年老いた両親を連れていたため、全てを満喫するという訳にはいかなかったのが残念。また、能登の道の駅巡りの際にでも、ゆっくり廻るとしよう。(個人的には、特に「義経の舟隠し」を見てみたかったのだが、一同からこれ以上歩くのは嫌だと拒否され、その願いは無惨にも消え果てた)

高松SAを出発すると、能登道路の終点である内灘まで一気に走ろう。金沢に近くなればなるほど、車の量が増えているのは、今日に限ったことではないらしい。内灘ICから一般道に出ると、JR金沢駅方面へと走っていく。道路上の各所に「兼六園」を示す案内板が出ているあたりが、やはり名所パワーを感じさせる。

そうして、JR北陸本線を越えると、予想はしていたことだが、道路の混雑度はグンと増している。昔、仕事で何度か金沢周辺を訪れた"ほし"ではあるが、懐かしさを感じる余裕もなく、ただただ兼六園の駐車場を目で探すばかり。折角、兼六園に近づいても、駐車場に車を停められなければ意味が無い。

と、兼六園がある通りの向かい側に巨大な駐車場(兼六駐車場)を発見・・・した時には、既に通り過ぎていた。「あらら、駐車場を発見したのに」と今更、指をさしてももう遅い。結局、兼六園の周囲の通りをぐるりと廻りながら、窓の外をみると、平日だというのに観光客が多数いるではないか。我々もそのなかの一人となる訳だが、やはり観光名所に休・平日は関係ないことを思い知らされるのだ。

駐車場に車を停めると、信号を渡り坂道を上っていく。するとほどなく兼六園の入口のひとつである「桂坂」が見えてきた。さぁ、ここから兼六園内をじっくり歩いていこう。

タイトルでも述べたように、「兼六園」は日本三名園のひとつである(他に水戸の偕楽園、岡山の後楽園がある)。入館時に頂いたパンフレットによれば、兼六園は江戸時代における林泉回遊式大庭園らしい。庭園の歴史も非常に長く、1676年に加賀藩の5代藩主の前田綱紀氏が城周辺を整備した際に作庭したのが始まりだ。1822年に12代藩主 前田斉広氏の隠居所が完成した際、「兼六園」という名が付けられた。

さぁ、ここからは"ほし"があれこれ語るよりは、兼六園の風景を少しだけではあるがお届けしよう。

本日の宿は前述のとおり、金沢市街地からは少々離れた小さな宿。料理が自慢とのことで今回選択したのだが、部屋の扉を開けて我々一同「・・・」、そう、それは両親を連れての宿泊には不向きな宿であった。どちらかといえばビジネス用途か、宿では寝るだけと割り切った人にはさして気にならないタイプではあるが、両親と共に部屋でくつろぐというにはほど遠く、かなり窮屈、且つ、かなり古さ(良い意味でなく)を感じさせる部屋だったのである。

あぁ、宿はやはりWebサイトの情報やパンフレットだけでは見えない部分が多いのだ、と今回しみじみと感じさせられた点である。勿論、料理自体は非常に美味しかった。とにかく海の幸満載な料理の数々だったのである。実は、量的にはかなり多いと聞かされていたのだが、我々にとってはその予想をはるかに超えた量であり、昼食を控え目にしてやってきても、とても食べきれる量ではなかった。

それでも"ほし"は食べた。他の者たちが唖然とするほど、次から次から箸をつけていく。頭の中では「よくよく考えてみたら、これだけの料理が出て1万円で泊まれる宿といったら、当然部屋自体はあまり期待してはいけなかったのだ」なることを巡らせていた。ホテルの人もとても気さくで暖かみを感じるだけに、今回のような両親を連れた旅ではなく、駅巡りの途中にでも泊まればよかったと後悔している。

というわけで、旅も2日が過ぎようとしている。明日はいよいよ最終日、金沢周辺でもまだまだ見どころはあるというのに、母の「白川郷はどうかしら」の一言で、決して効率的なコースとはいえないが、一旦「白川郷」へ寄ってから帰ることとしよう。"ほし"や"こあ"氏に言わせれば、富山の五箇山合掌集落の方が好印象だったりするのだが、一般的には「白川郷」の名に惹かれるのかもしれない。

あぁ、果たして混雑がちの荻町集落の駐車場に、無事、車を停めることは出来るのだろうか、それだけが気がかりではあったものの、考えていても仕方がない、そのまま眠りにつくのであった。(翌日へ続く)