さて、今日はあくまでも「移動日」と称してはいるのだが、やはり1,2箇所くらいは見どころを押さえておきたい。こんなとき、いつも道の駅中心な旅をしている我々としては、とことん情報量が少ないのが悔やまれる。ところが、いざ「親不知ピアパーク」を出発してまもなく国道8号上に「日本の道100選」なる看板が目に飛び込んできた。

「この近くに日本の道100選に選ばれた道があるらしいよ。行ってみようか」、まさしく行き当たりばったりではあるが、急遽立ち寄ってみることにした。

それは、国道8号を更に富山方面へと3kmほど走ったところにある。それこそ、通り過ぎないように目を凝らしながらの走行だ。と、その時、右手にホテルらしきものと一緒に小さな駐車場を発見。「もしかして、あれだ！」

そこは小さめな駐車場ではあるが、屋外トイレも設置されており、ちょっとした休憩も可能だ。更に、駐車場に面して親不知観光ホテル、そしてレストランも並んでいる。ホテルはかなり規模が小さく、また年代を感じさせたりも。そして、日本の道100選に選ばれたのは、この駐車場から続く細い小道「町道天険親不知線」。

早速、車を停めてその小道を歩いてみるとまもなく四阿があり、その前には「日本の道100選」を示す案内板が設置されている。その看板をみれば、確かにこの道が日本の道100選に選ばれたことが記載されている。

さぁ、そろそろ出発だと車に乗り込み、再び国道8号を富山方面へと走り出す。親不知ICの横を通過すると、ここからはしばし山あいの道が続くのだが、このまま走ればほどなく新潟県と富山県の境付近にさしかかる。ということは、道の駅「越後市振の関」の横を通過するはずである。

しかし、車の乗り降りがこれほど頻繁に続くと、逆に疲れも増すのではないか、と両親の顔をチラリと見ながら不安になってきた。このあたりで、"ほし"は今回の旅で道の駅のスタンプを押すことを諦めざるを得ない、と考え始めていた。そんなことをあれこれ頭の中で巡らせていると、いつのまにか前方に道の駅が見えてきた。

さて、ここからは少々長旅となる。というのも、次に目指すはいきなり石川県と富山県の境に位置する氷見市の道の駅「氷見」。本日の昼食はここでとろう、と前々から考えていたのだ。氷見といえば、勿論お目当ては新鮮海鮮料理。実は、以前訪れた時には、「貸切」により食事処に入ることすら出来なかったため、再挑戦といったところだ。

というわけで、「越後市振の関」を出た我々は、まず最寄りのICを探す。ここからは少々時間短縮のため、高速道路を利用したい。幸い、10km程富山方面へ走ったところに、朝日ICがあるので、北陸道にて小杉ICまで向かおう。いざ、北陸道に入ってみると交通量もほとんどなく、嬉しいほどに快適だったのだが、世の中そんなに甘くはなかった。

小杉ICから国道472号新湊方面に出た途端、それまでの快適さから一転、思わず逆戻りしたくなる程の渋滞ではないか。それまでが良かっただけにそのギャップは更に大きく感じるから始末が悪い。このまま国道472号を走っていても埒があかない、と判断したのは"ほし"よりもカーナビであった。コースを変更するべく、横道へそれるよう指示してきた。

これはとにかく指示どおりに行くしかないだろう、と国道472号から抜け出すと、そこは主要地方道58号、高岡市方面であった。確かに、この地方道(写真)の方が車の量はありながらも流れはスムーズである。結局そのまま高岡市の市街地(まさしく市の中心地ゆえ、出来れば避けて通りたかったところだ)を抜けて国道156号、更に国道160号に出てきた。

この国道160号に出れば、車の量こそ多めではあるが、とりあえず片道2車線の快適道である。ここまで来れば、既に走った記憶がある道なため、安堵感からか、ふっと気が抜けたりも。こうして、国道160号から市道を経て、いよいよ見えてきたは道の駅「氷見」だ。

館外に出て駐車場に戻ると、どうしても敷地横にそびえ立つ橋の存在が気になってしかたがない"ほし"、「あの橋を通っても、国道160号に出られるかな」とぼそっと呟く。どうやら、その言葉を予知していたのか、"こあ"氏は「そういうと思ったよ、地図をみる限りは、国道160号に復帰できるみたいだよ」と間髪入れずに言う。

あの橋、というのは道の駅「氷見」に隣接している「比美乃江大橋」なる斜張橋だ。夜間はライトアップもするらしいが、残念ながら今はまだ日中、さすがに夜になるまで待ってはいられない。というわけで、今回は走るだけである。

というわけで、結局「能登島」へ行ってみることにした我々は、国道160号を引き続き北上、そして一旦海岸線から離れて山道へと入り込む。この山道を越えれば七尾の市街地にさしかかるのだ。そうして国道249号にバトンタッチすると、まもなく和倉温泉。「おぉ、和倉温泉といえば本日泊まる宿があるところか」なんて言いながら、まずは主要地方道47号に進むと目の前に見えてくるは「能登島大橋」だ。

この能登島大橋こそ、七尾と能登島を結ぶ橋であり、この橋がない時代は能登島はまさしく離島だったのである。現在は、この能登島大橋の他に、中島町と能登島を結ぶ「ツインブリッジのと」も開通しており、能登島とのアクセスは更に楽になったのだ。

さぁ、いよいよ能登島大橋を渡ろう。「この橋は有料なのかな」と財布を用意した"ほし"だったが、なんと無料らしい。「こんな立派な橋を無料で渡れるとは、す、素晴らしい」、思わず感嘆の声も出てしまうくらいである。というのも、この全長1,050mの橋はなんともいえぬ曲線の美なるものを感じるのだ。おまけに、橋を渡りながら見えてくる能登島の風景は、言葉に表現できないほどの美しさ。

車室内はしばし前方をみとれるばかり、そして誰もが深い溜息をつく。この橋を渡れただけでも能登島に来た甲斐があったというものだ。そうして、橋を通り過ぎた後でも「いやぁ、あれは美しかった、あれは素晴らしかった」と橋から見た風景が頭から離れない。

「ところで、とりあえず、のとじま臨海公園を目的地にしてあるけれど、それで良かったのかな」、あぁ、これぞ、行き当たりばったりな我々の旅らしい一言だ。

特に「ここに行きたい」という目的地も無いまま、能登島のゲートをくぐると、交差点には植物で描いた「のとじま」の文字が視界に入る。予想以上に「能登島」に対して好印象を持った我々は、ただ走るだけでも楽しい気分になってきた。

と、"こあ"氏が急に「能登島マリンパーク海族公園って看板があるけど、行ってみる？」と前方の看板を指さす。能登島マリンパーク海族公園は、のとじま臨海公園へ向かう道から少し外れるが、もともと目的地が無い我々には丁度良い立ち寄り場所に思えた。「よし、行ってみよう」