我々が泊まっていた宿が丁度函館駅のすぐ側だったことから、否応なしに函館朝市に向かう人々とかち合うことになりそうだ。といっても、朝市目当てな人々はこんな朝寝坊はしないはずだ。いかんせん、午前3時過ぎから朝市の準備は始まり、日が昇る頃には観光客たちも続々と現れるらしいのだ。

朝市には海鮮品が多数並ぶ他、朝から美味い海鮮モノが食べられる場所もあるため、朝から豪華に海鮮料理を堪能するのもひとつの手だったのだが、朝寝坊な我々にはあまりに高すぎる壁であった。結局、朝市に向かう車の渋滞に巻き込まれただけで、我々は朝市を堪能することなく、大通りに出てしまったのであった。"こあ"氏からは「朝から人込みはごめんだよ」と言いたげなオーラがたちこめていたのだ。諦めが悪い"ほし"は「あぁ、海鮮丼が離れていく・・・」と少々悔しげである。

国道227号大沼公園方面は、道内初日、つまり6月30日に函館入りしてから登別へと向かう際にも走った道である。たった一度しか走っていない道ではあるが、やはり一度でも走った道というものには妙な親近感を感じたりも。それにしても、最初に走った時にも感じた事だが、この国道227号、交通量は多めながら流れ自体は非常に良いようだ。右を見ても左を見ても、車・車・車の海状態だというのに走行ペースは早め、まぁたまたまではあろうが、流れを乱すような車も見あたらないのはやはり嬉しいものだ。

といっても油断は禁物。そう言い聞かせながら、国道227号から(主)96号を経て国道5号に出てくると、「大沼公園」を示す案内板が幾度となく見えてきた。案内板に従い、国道5号から道道338号へと進むと、道路脇には三脚を持った人々が何人ものウロウロしている。どうやら湖を撮ろうとベストポイントを探しているらしい。「なんだか混雑の香りが漂ってこないか」、こんな場合の我々の鼻はよく利くのだ。JR大沼公園駅を過ぎた辺りにある駐車場には、なんと車の列と山のような観光客で溢れかえっているではないか。

「げっ・・・」言葉を失った我々、ここはすごすごと通り過ぎるしかない。「ここで駐車場を待っているだけでかなりの時間を費やすことになってしまいそうだよ」、この"こあ"氏の一言が"ほし"を決断させたのだ。「湖畔を少し走るだけにしておこうか」、なんとも寂しい決断ではあるが、どこまでも人込みに弱い我々らしい行動であった。

そそくさとその場を立ち去ると、尚も道道338号湖畔を進んでいく。しかしこの湖畔の道、どうも周囲の木々が湖を覆い、なかなか湖畔を走っているような気分にならないのだ。そんな時、我々にとんだ災難がふりかかろうとは・・・

せっせと湖畔を走る我々であったが、そんな時、"こあ"氏が小さく「あっ」と声を漏らした。「ん、なに？」と"ほし"。すると"こあ"氏「パトカーがやって来るよ」とぽつりと言う。どうやら、道道338号に接続する細い道から一台のパトカーがやって来るのが遠目に見えたらしい。

しかも、我々からかなり離れた位置を走っていたパトカーは、赤色灯も回していないというのにみるみるうちに我々に追いついてくるではないか。我々は制限速度でせっせと走っているというのに、それに追いついてくるということは「あのパトカー、速度違反だ」ということである。さぁ、皆さんはこんな時、どうするだろうか。何も悪いことはしていないはずなのだが、どうもパトカーにつけ回されているような気がして、あまり楽しいものではない。といって、途中で後続車を先に行かせるほど、この湖畔の道は広くはないのだ。

「制限速度できちんと走っていれば何の文句も言われないよ」と"こあ"氏は黙々と湖畔の道を走り続けるのだが、何を血迷ったかパトカーは、すぐ後部に接近しなにやら我々を煽り始める。「ねぇ、あれっ本当にパトカーなのかな。パトカーの顔した怪しい車とか？」と"ほし"は不思議そうに呟く。まぁ、我々に「停まれ」と言っている訳ではなさそうなので、尚も無視するしかないのだが、ここでこれ以上速度を出せば、我々を速度違反で捕まえるつもりか。

まったくもってとんだ湖畔ドライブになってしまったのだが、ようやく駐車場を見つけ、我々は追っ手から逃げるように駐車場へと入り込み、ほっと一息。「善良なドライバーを煽るのはやめてください。パトカーさん」

そうして偶然入り込んだ駐車場こそ、大沼公園のキャンプ場だったようだ。緑の木々に囲まれた自然あふれるこのエリアは、実に快適なキャンプ場である。敷地内に設置されているトイレ等も清潔で、訪れる人を不快にさせることはなさそうだ。車から降りると、早速森の中を歩きながら湖へと近づいていく。

ここは大沼のほんの一部しか見えないが、天候が良ければ遠くの山々が見え、美しい風景が堪能出来たに違いない。しばし、穏やかな湖面と休日を楽しむキャンプ風景、緑の森を堪能すると、再び駐車場に戻っていく我々であった。

砂原町内を走る国道278号といったら、地図で見る限り、海岸線沿いに走るようにも思えるのだが、いざ走ってみると左手に見えるはずの海と道の間は木々で覆われており、海沿いを走っているような気分にはならない。といっても、鹿部町へ向かう辺りはひたすら直進道が続く。これを快適と言い切って良いかは別としても、交通量は少ない点においては嬉しい限りだ。

そんなことを言っている間に鹿部町にさしかかると、ちょっとした街並みが見えてきた。鹿部町には、「しかべ間欠泉公園」があり、そこには有料ではあるが足湯があるのだとか。他にも幾つか温泉もあるらしく、交通量は少ないながら駐車場は停まっている車も多そうであった。

やがて左手には海が広がり、周囲は漁港らしき風景に変わっている。恵山の北隣に位置する南茅部町は漁業の町らしく、国道を走っていると車窓の先に小さな船や昆布干し等が見えるのだ。

そんなのどかな海の風景をしばらく楽しみながら走っていると、徐々にトンネルが増えてきた。しかも、椴法華村(これ、"とどほっけむら"と読むらしい)との境にあるトンネルに入ると、そこはまるで冷蔵庫のようなひんやりとした涼しさに包まれている。車内にもその涼しさが伝わってくるということは、外気温はかなり涼しいのではないだろうか。そんなつかの間の幸せを感じていると、トンネルを抜けてまたしても暑さが戻ってきた。

椴法華村内から一旦内陸部へと入り、次に海沿いに出れば道の駅「なとわ・えさん」はすぐそこだ。

修道院というととにかく厳かで静寂が似合う、ある意味立ち入ってはいけない場所か、と勝手な妄想を抱いていたのだが、今、目の前にある修道院の駐車場はどう見ても観光地そのものである。駐車場に車が停まればすかさず管理人だろうか、近づいてきて、「300円になります」と徴収する。少々面食らいながら、いざ修道院の敷地に入ると、そこは荘厳な建物群が建ち並ぶ異国情緒ただよう空間であった。

トラピスチヌ修道院は明治時代に建設された日本初めての女子修道院らしい。この修道院では現在でも70名程の修道女が自給自足の生活を送っている。修道院の前庭のみ一般的に公開されており、多くの観光客が訪れる名所となっているようだ。売店や資料室も設置されているので、修道院の歴史等にふれたい人はこの資料室に立ち寄ってみてはいかがだろう。売店では、修道女が製作した菓子類も販売している。

というわけで、更に奥に進むと、いるわいるわ団体客の嵐である。庭にも「ご静粛にお願いします」なる看板が掲げられているが、これだけ大勢の人がいると、とても静粛どころではなさそうではないか。そんな人・人・人の波に恐れおののきながらも修道院の前庭を歩いていると、自然とおごそかな気分になったりも。

無事に道内の旅を終え、明日7月14日はいよいよ本州に戻ることになる。長かったようで短かった、そんなありきたりな感覚ではあるが、まさしくそのとおりだ。2週間の旅は一見長いようにも感じられたが、実際にはあっと言う間に過ぎていったような気がしてならない。体調にも、そして天候にすら恵まれず、悲惨な旅路になってしまったが、なんとか最後まで成し遂げることが出来たのも、互いの気力と元気な車があってこそ、であった。

本州に戻ってもしばらくは疲れがとれないままだろう。って、まだ北海道にいるというのに、今から戻った後の事を考えても仕方がないか。とにかく明日は寝坊せずに起きなければ、フェリーに乗り遅れてしまう。さぁさぁ、北海道 道の駅全駅制覇の喜びはこれからゆっくりと感じることとして、今はゆっくり寝るだけだ。