仕方がない、次の土曜日まで待つとしよう。しかし、9月から10月にかけてほんとに天候は気まぐれだ。つい先日、関東地方は土曜日まで秋晴れが続くでしょうなんて言っていたのに、何時まにか土曜日及び日曜日は曇り時々雨、と言っている。平日はあれほど秋晴れの空だったのに、まったく誰の行いが悪いのか。

さて金曜日の夜。平日は"こあ"氏の帰宅が遅く、それから遅い夕飯を食べるのだが、ついついビデオ録画してあったブラックジャックを観ていたら時計は午前2時近いではないか。さすがに翌朝5時に起きるのは難儀かと思い、いつもよりも1時間遅い6時に起き、それから準備して出かけることにした。

あぁ、都内を抜けて千葉に行くまでの渋滞が憂鬱である。7時少し前に自宅を出発し、中央自動車道にのると既に都内へ向かう車の渋滞が始まっている。首都高速の道路状況表示板をみると、千葉方向も既に渋滞。覚悟していた事ではあるが、いざ目の前に繰り広げられる渋滞をみるといささかうんざりである。と言ってもまだIC間3〜4km程度の渋滞だ。我慢せねばならない。

当初、アクアライン経由でいきなり木更津入りすることを考えていた。しかし、わざわざアクアラインを使わずとも、現在の道路状況ならば湾岸道路を経由して館山自動車道で木更津に向かっても、十分に一日で千葉の道の駅を廻ることが出来るだろうと判断し、若干の渋滞の波に身を任せながらそのまま木更津に向けて走ることにした。

さて、この駅も十分に堪能した事だし、そろそろ出ようかと時計をみるとまだ17時半である。普通ならば、この時間からだと後一ヶ所は廻れるところだが、この近くにはこれ以上道の駅は存在しない。まだ帰る時刻としては早いのだが、"こあ"氏も睡眠不足のためか、疲れてきたことだし、楽して早いルートを選択して帰ることにしよう。地図を広げたところ、このまま国道297号を北上し、国道409号と交差する信号で左折し、館山自動車道の木更津北ICを目指すのが妥当な線だ。国道409号に入ると、若干道も混雑気味になってきたが、それでも停まってしまう程のひどさではない。そうして、館山自動車道の木更津北ICに到着。本当ならば千葉へ向かう際に使うつもりであったアクアラインを帰りに使うことにし、アクアライン連絡道を走る。アクアラインを通るのはこれで２回目だが、さすがに陽の落ちた暗い中を走るのはあまり楽しくない。まぁ、このおかげで早く帰れるのだから、と思うしか無いだろう。ところが都内に入った途端、やはり渋滞が待ちかまえていた。「たまにこれだけ早い時間に帰れば、尚一層の渋滞に巻き込まれるだろう」と覚悟はしていたものの、数kmの渋滞が数カ所あっただけで、19時には中央自動車道にいた。「千葉内もすんなり廻れたし、帰りの渋滞もそれほど負担にならなかったし、今日はなんだか不気味なくらいにスムーズだったね」と笑いながら、19時半頃に我が家の丁度前の道路を通過。「道の駅を巡った後に、スーパーで買い物をして帰れるなんて、信じられないね」と食料を買い込むためにスーパーへ向かう我々は、道の駅巡りという非日常行動から、いつのまにか日常モードに戻っていたのであった。

というわけで、我々、道の駅制覇し隊が目指していた「関東道の駅スタンプラリー2000」全駅制覇への道、無事今回にて完結である。終わってみると、達成感と共になんだか寂しさすら感じてしまう。よくよく考えてみれば、7月中旬から毎週のように関東中のあちらこちらを走り回り、時には感激もし、また時には喧嘩もし、悔しがることもあった。しかし、そういった全てのことが今では楽しく思いだされもするものだ。

おっと、ここで終わってしまってはいけない。実は、「全駅制覇」を道の駅にてチェックして貰ったうえで全駅制覇を認定してもらわなければならない。今回、最後に廻った駅でチェックして貰わなかったのには理由がある。それは、どうせチェックして貰うならば、もう一度訪れたいと思える駅で、と考えていたからである。来週はその駅を訪れることにしよう。

◆◆◆ スタンプラリーを終えて ◆◆◆

今回、初めて道の駅スタンプラリーを経験した訳だが、このままただ終わってしまったのでは、次回もまたルート選択等でミスをする可能性もある。落ち着いたところで、ルート検討もまた改めて行い、是非とも来年に備えたいところである。といっても、来年にはまた新たな駅が追加されることだろう。それも十分に考慮したうえで、スタンプラリーシーズンオフには検討を重ねておくのも悪くない。今まで毎週のように走り回っていたが、多分これからは月にせいぜい2度程度のペースになるだろう。それも、今まで訪れていない場所となると、かなり遠距離になってしまう。先立つものがなければ行動すら出来ない。・・・と言いつつ、実は他地方の道の駅スタンプラリーに出かけたい今日この頃(笑)。