厚木から小田原厚木道路へ入る。ここもだいたい混むスポットが決まっていて、今日も例外ではなかった。それが「小田原西−箱根口」の渋滞。終点から箱根新道を使うはずだったのだが、この渋滞にまみれていては何時着くかわかったもんじゃない。そこで急遽箱根ターンパイクを使うべく渋滞の列から外れ、入り口を目指す。すんなりターンパイクを走り出したは良いが、なんとこの日はターンパイク内で速度違反取り締まりを実施していた。ありがたい事に入り口付近でとある人に教えてもらったから良かったものの、コーナーが多いためかレーダー探知機の反応も遅いので、くれぐれも気をつけよう。え？そんな捕まるような速度で走ってないって？？　日本の道路って道路事情と制限速度がどうみても釣り合ってないところ、多いんじゃない？　疑問のひとつである、っと話が横道にそれてしまった。

さあ、「山北」へ行くには地図上でみればまっすぐ上にあがっていけば良いだけなのだが、実際はそうはいかない。国道1号はなるべく避けるとしたら、地方道で芦ノ湖を左手にみながら仙石原へ向かうルートが良いだろう。仙石原まで出たところで地図をみると、金時山を越えてそのまま山北の下のほうまで行ける道があるのだが、よく見るとなんとここは一般車は通行禁止。御殿場廻りで行くしか道はない。結局、県道や地方道を検討してはみたものの、国道246号を走るのが時間的にも早道であると判断し、御殿場からひたすら国道246号を走る。この国道は基本的に一車線なのだが、ところどころに登坂車線が設けてあるので、そこで遅い車を抜くことが出来る。そこそこ快適に走ること数十分、やがて道の駅の看板が見えてくる。

早速売店に入ると、入り口のスタンプ台にあれれ、道の駅「箱根峠」のスタンプ場所で見かけた人がいるではないか。うむ、同じルートで来たのかとちょっと驚き。その他にも家族連れのスタンプ客もいて、いきなり売店は大賑わい。といっても、売店入り口にあるスタンプ場所はちょっと狭いため、スタンプ待ちで並んでいると通行の邪魔になってしまう。売店も特産品が所狭しと並べられていて、おまけに軽食コーナーもあるのだが、かなり狭め。くつろいで食事って訳にはちょっといかないようだ。「おっ」目にとまったのはまたしても道の駅グッズである。神奈川県の道の駅はグッズ販売にも力をいれているのだろうか、とふと思ってしまったほど。ステッカーやマグネット、キーホルダーなど定番のお土産グッズである。ここでもついつい「道の駅」の文字に惹かれてステッカーとキーホルダーをゲット。もし、全国の道の駅にこのようなグッズがあったら、お金がいくらあっても足りないなと苦笑しながらいったん外に出る。

ということで、「じゃぁ次に行こうか」と出発。しかし、あとでスタンプ帳の「山北」の部分をよく読んでみると施設の箇所に「オートキャンプ」と書かれているのだが、これはいかに？？

国道1号を沼津方向から清水方面へと走っていると道の駅「富士」の看板が見えてくる。看板に従うと側道に入り、駐車場に導かれるような構造になっている。しかし、この駐車場にはトイレと軽食コーナーしか設置されておらず、ぐるっと見回すと国道の反対側(清水から沼津方面へ走る側)に大きな建物が見える。といっても、地下道(歩道)で行き来出来るため、車をその場に停め、反対側にある建物に向かうことにした。しかし、この駐車場の壁には落書きがいっぱいで、なんとなくすさんだ感じである。

しかし、どうしてこんなに混雑しているのか、満車である。一体、ここには何が待ってるのか、とわくわくしながら車が空くのを待ち、ほどなく駐車。ここに来るまで、この道の駅が東名の富士川SAと併設されているとは全く知らなかった。2000年の春にオープンしたことは情報として得ていたのだが、これほど大きいとは。雰囲気こそ全く異なってはいるのだが、道の駅「ふじおか」を思い出す。

今、「とみざわ」へ来た道を戻ると国道52号から国道469号へ分かれる道があるので、この国道469号をひたすら走り富士宮へ入るルートを選択したのだが、なんとこの国道469号、途中から極めて狭路が続くことになる。おまけにすれ違いも出来ない狭い道だというのにダンプは来るわ、ブラインドコーナーは続くわで、かなり極度の緊張を強いられることとなってしまった。この道を選択した"ほし"は、嵐のような後悔の中、なんとか"こあ"氏をなだめながら走ってもらう。まぁ、峠道を走ること自体は大好きな"こあ"氏だから、「まぁ、これもいわゆる余興みたいなもので・・・」と思ってくれているに違いない(苦笑)。

ところが韮崎を越えたあたりから雨が降り出した。長野へ近づけば近づくほど雨はひどくなる一方。前もろくに見えない状態である。そこで我々は決定的なミスをおかしてしまった。雨のせいもあって車はかなりのノロノロ運転。バスも走行車線と追い越し車線を併走する始末。どうせノロノロ走るならば走行車線を走れ、と言いたいものだが、走行車線よりもペースの遅い追い越し車線に、少々苛立ち始めていた。また、普段塩尻ICで降りる事なんて無いために、つい中央・長野自動車道の分岐を間違えて走る結果となってしまった。"ほし"の指示の仕方がまずかったのかもしれない。ただ、以前白馬方面にも行っているので、その途中に位置する塩尻ICならば、てっきり判ってるものと思いこんでしまったのもある。いずれにしても、車内は険悪な雰囲気。しかし、いつまでもそんな事を引きずっている訳にもいかない。中央自動車道の伊北ICで降りて、ひたすら国道153号線を北上する。雨は滝のように降り続き、道は川のごとく水であふれかえっている。通り沿いの住人が外に出て様子を心配そうに見ているくらいにひどい状況が続き、このままでは折角道の駅に着いても写真すら撮れないかもしれない、と心は重い。

「小坂田公園」は国道20号沿い。国道153号を塩尻方面へ走ると地図上では国道20号に接続できる一般道があるのだが、路上の標識では一向に国道20号を誘導する文字が出てこない。果たしてこの道で曲がって良いのだろうかと不安になりつつ、地図を頼りに進み、なんとか国道20号に出る。すると、道の駅「小坂田公園」の看板を発見。ホッとしながら駐車場に入ると、ここには駐車場しか無いではないか。「あれ、どうなってるんだろ」とよくよく見ると地下から道路の反対側へ出ることが出来るような構造になっている。道の駅「富士」の場合は、地下は歩道のみであったが、ここの場合は車ごと道路の反対側に行けるのは嬉しい。

地図をみてもスタンプ帳をみても、道の駅「小坂田公園」は岡谷市から塩尻市に向かって国道20号の左側に位置するように書かれているのだが、"ほし"にはどうみてもメイン建物は右側に位置するように思える。一体どうなってるんだろう。まぁ、それはさておき、そろそろ空は暗くなってきた。それもそのはず、時刻は18時半、しかもまだ雨が降っている。しかし、ここの施設は一応19時まで開館、レストランは22時まで、とスタンプ帳にも書かれていたので、安心しきっていた。